セグウェイって？

アメリカの発明家、ディーン・ケーメンが開発した立ち乗り二輪自動車、セグウェイ。２００１年の発表以前は全くの極秘製品とされていたため、その姿形や性能について様々な憶測が飛び交いましたが、２００３年の一般発売後は一部マニアの熱狂的支持を受けるに留まりました。

ガソリンを使わずに電気で動くセグウェイは、発表直後は「環境に優しい近距離圏の車」として売り出されました。しかし、１９キロという最高時速は車に遠く及ばず、自転車にすら付いている荷台がないため荷物も運べず、中途半端なイメージを消費者に与えてしまいました。

---

肥満が社会問題となっているアメリカでは、セグウェイにより人間がますます歩かなくなるという理由で批判されたこともありました。馬に変わる機動力として採用しているアメリカの警察も増えてきてはいますが、目下の問題は道交法におけるセグウェイの扱いのようです。

アメリカのブッシュ大統領が父であるブッシュ元大統領の誕生日にセグウェイを贈ったのは有名な話。その後、ブッシュ大統領は２００５年の日米首脳会議の際、当時日本の総理大臣だった小泉純一郎氏にもセグウェイをプレゼントしています。ブッシュ大統領はよほどセグウェイがお気に入りと見えますね。